Патриция Маклахлан (девичья фамилия Притцкау — англ. Pritzkau) родилась 3 марта 1938 года в городе Шайенн (штат Вайоминг, США) в семье школьных учителей. Росла в Миннесоте, но всегда помнила о родном городе и простирающихся до горизонта степных просторах. Патриция по сей день повсюду носит с собой маленький мешочек с землёй, набранной в прерии. Патриция была единственным ребёнком в семье. Отсутствие братьев и сестёр компенсировалось доверительными отношениями с родителями и богатой фантазией. Родители поощряли Патрицию читать, и девочка читала очень много. Прочитанное обсуждали все вместе и нередко разыгрывали понравившиеся сцены.
Первый свой рассказ Патриция сочинила в качестве школьного задания. Рассказ был посвящен её кошкам и состоял из двух коротких предложений и слова «Конец». Учитель восторга не выразил. Патриция была разочарована и сделала пометку в своем дневнике: «Я постараюсь не быть писателем».
Спустя много лет Патриция все же стала писателем. А до этого она окончила Университете Коннектикута (1962), вышла замуж за своего давнего друга Роберта Маклахлана, поработала учителем английского языка в средней школе Беннета (Манчестер, штат Коннектикут), вырастила собственных детей и 10 лет (с 1970 по 1980 год) сотрудничала с организацией Children's Aid & Family Service (CAFS), задача которой — помогать работающим и приёмным родителям растить, воспитывать и развивать детей.
Путь в литературу Маклахлан начала с создания книжек для малышей, где мало текста и очень много иллюстраций. Спустя годы Патриция Маклахлан удивлялась своей храбрости: «Книгу с картинками написать сложнее, чем роман. Хорошая книжка с картинками очень похожа на стихотворение: лаконичное, насыщенное, <…> многоуровневое».
